«Закарпатський Ведмідь», «Іван Сила», «Кротон» - це імена видатного українського силача з Закарпаття - Івана Фірцака. За життя він став чемпіоном Чехословаччини з рукопашного бою та важкої атлетики, був переможцем конкурсу краси тіла у Парижі, 70 разів перемагав у змаганнях з гирьового спорту, на прохання самої королеви Великої Британії бився з чемпіоном світу з боксу у надважкій вазі та переміг, під час іспанської кориди на арені голіруч забив бика та доніс його на собі до ресторану, щоб з’їсти. Майже все життя присвятив цирковій справі. Почавши шлях до світової слави, став артистом відомого празького «Герцферт-цирку», з яким він об’їздив 64 країни.  По всьому світу демонстрував дива сили та витривалості, повторити які не вдається досі. 

Народившись на Закарпатті у селянській родині, Іван з дитинства був здоровим та сильним парубком. Що старшим ставав хлопчина, то важче було його прогодувати (як пізніше розповідав один з онуків Кротона, на сніданок той з’їдав дві набивані гуски, 40 яєць та запивав трьома літрами сметани). Тоді батько і відправив сина у світ шукати роботу. У своїх пошуках молодик дістався до Праги, де влаштувався на першу роботу. Це була звичайна робота вантажника на одній з місцевих мануфактур. Дивовижні здібності молодого силача проявилися дуже швидко. Якось на фабриці зламався прилад для підйому вантажів із першого поверху на третій, без якого робота була не можлива. Тоді власник підприємства наказав десятьом працівникам голіруч крутити колесо, що приводило механізм у дію. Так тривало якийсь час, допоки черговий раз, підійшовши подивитися, як ідуть справи, підприємець побачив дивовижну картину: десятеро його працівників сидять по кутках, ледь переводячи дух від важкої роботи, а замість них один хлопчина впевнено продовжує крутити колесо. Трохи отямившись від здивування, власник фабрики запросив Івана до розмови, та запропонував йому потроїти платню, якщо той погодиться працювати замість того механізму, бо обслуговування справного підйомника коштувало все одно дорожче. Фірцак хоч і був простим хлопцем, проте одразу схвилювався за своїх приятелів, що їх підміняв у роботі. Коли почув, що тих буде звільнено, одразу відмовився. Зрештою, не знайшовши спільної мови з власником підприємства, українець полишив цю роботу.

 

Однак слава про силу молодого хлопчини швидко облетіла місцевих підприємців і трохи згодом його запросили брати участь у боях на рингу. Але вже в одному з перших боїв він неумисно одним з ударів важко травмував свого суперника. Тоді Іван вирішив не заробляти собі на хліб у такий спосіб. Саме в цей час до українського силача звернулася з пропозицією роботи власниця відомого місцевого «Герцферт» цирку. Згода українця вирішила його долю на найближчі 18 років.

 

Відтоді Фірцак почав подорожувати світом, демонструючи свій дар у багатьох країнах, серед яких Угорщина, Болгарія, Греція, Румунія, Франція, Данія, Нідерланди, Польща, Канада, США. На афішах український силач отримав ім’я «Іван Сила». Його репертуар власниця цирку наповнила як класичними силовими номерами, так і унікальними, створеними персонально для Івана, видовищними вправами. Відтак на арені він рвав підкови, залізні ланцюги, гнув металеві прути, виносив на плечах циркову трупу на спеціальному манежі, тягнув машини носом, забивав кулаками цвяхи в дубові дошки і витягав їх зубами, жонглював важкими предметами (гирі, кулі, штанги), лежав на розбитому склі тримаючи на собі 500 кілограмів ваги, на його грудях молотом розбивали кам’яні глиби, він зубами тягнув вантажівки, гнув пальцями цвяхи (200 мм), робив із них різні фігури, які роздавав глядачам. Багато заможних європейців та американців були готові платити за те, щоб на своїй автівці проїхати по тілу диво-силача, або безпосередньо по обличчю. Такі витребеньки багатіїв не лякали українця, і він з легкістю виконував їхні забаганки.

 

Слава «Івана Сили» невпинно зростала. Він постійно дивував глядачів своїми неймовірними досягненнями. Серед них випадок, який стався в Іспанії на кориді, коли Іван голими руками забив бика. Його сили вистачило на те, щоб відірвати тварині рога та проломити череп. Закінчивши цей бій, українець закинув тушу собі на плече та відніс її на собі до найближчого ресторана, де биком і пообідав. За цей подвиг його і прозвали «Кротон», на честь античного героя, який півтори години зміг протримати над головою на витягнутих руках тушу бика. Саме під цим ім’ям український богатир став відомим у світі. 

 

Найбільш відомою пригодою Кротона став поєдинок з англійцем, діючим на той момент чемпіоном світу з боксу у надважкій вазі, Джоном Джексоном. Однією із прихильниць, зачарованих силою українського богатиря, виявилась і сама королева Великої Британії. Саме на її прохання Кротон погодився вийти на ринг у шкіряних рукавицях проти чемпіона з боксу. Бій був не дуже тривалим, проте закінчився трагічно для обох спортсменів. Вирішальним під час бою став момент коли Іван Фірцак, доклавши всіх сил, пробив захист англійця та влучив йому у грудну клітину. Удар вийшов такої неймовірної сили, що боксерська перчатка українця тріснула, а ребра чемпіона виявилися зламаними. З огляду на отримані ушкодження, англійський боксер не зміг продовжувати двобій і переможцем оголосили Кротона. І все б обійшлося, якби не події, що розгорталися після двобою. Пробиваючись крізь натовп глядачів, присутніх на поєдинку, Кротон став жертвою фанатів Джона Джексона, один із яких жбурнув у переможця каменюкою, яка влучила тому в голову. У результаті цього нападу Івану проломили череп. Травма виявилася настільки серйозною, що необхідне лікування йому змогли надати лише у Сполучених Штатах. Там йому видалили частину черепу та замінили його на золоту пластину. Як стало відомо потім, другою трагедією після двобою стало те, що переможений чемпіон не витримав сорому поразки та закінчив життя самогубством, вистрибнувши у вікно багатоповерхівки. Сама ж королева у нагороду за перемогу в поєдинку та знак вдячності подарувала нашому землякові унікальний  пояс, манжети і шолом, прикрашені майстерно виготовленими з діамантів могутніми левами. З огляду на ці подвиги, на дива у цирковому колі, регулярні спортивні досягнення американські газети назвали Івана «Кротона» Фірцака найсильнішою людиною ХХст.

 

Далі буде... 

 

Єгор Туренко для НББ!